بنابر تعريف سازمان جهاني بهداشت وزن تقريبي نوزادان طبيعي بين ۳۲۰۰- ۳۰۰۰ گرم بوده كه دختران ۲۰۰ گرم از پسران كم‌وزن‌تر هستند. چنانچه نوزادي هنگام تولد كمتر از ۲۵۰۰ گرم متولد شود، كم‌وزن ناميده مي‌شود امانوزاد با وزن تولد ۱۵۰۰ گرم بسيار كم‌وزن و كمتر از ۱۰۰۰ گرم شديدا كم‌وزن است. وزن كم هنگام تولد يك مشكل مهم بهداشت جهاني و پرهزينه است و سازمان جهاني بهداشت شيوع نوزادان كم‌وزن در ايران را ۸ درصد گزارش كرده است.
عوامل مختلفي در تولد نوزادان كم‌وزن موثرند.عوامل رواني و عاطفي و آمادگي والدين براي تولد نوزاد خواسته يا ناخواسته یکی از عوامل قابل تامل است. ميزان تحصيلات والدين و ميزان آگاهي مادر در تغذيه دوران بارداري و شيردهي، چگونگي ويار و نحوه زايمان به خصوص زايمان زودرس سزارين، چند قلوزايي و تغذيه فرزندان نیز می‌تواند در تولد نوزاد کم وزن موثر باشد چنانکه عوامل اقتصادي، درآمد خانواده، شغل و فرهنگ خانواده، عوامل زيست‌محيطي، محل زندگي، آلودگي آب به نيترات، آلودگي هوا و مسموميت با فلزات سنگين مانند سرب و كادميوم، آلودگي صوتي و وجود نيروگاه‌هاي برق در اطراف منزل هم تاثیر چشمگیری در تولد نوزاد کم وزن دارد.
